BCI先駆者のニコルリス氏はNeuralinkをどう見ているか

私の中でも「あのイーロン・マスクが人間の脳に対する、革新的な技術に挑戦しているらしい」そんな期待感だけが先にあります。ブレインコンピュータ・インターフェース技術の先駆者である、デューク大学の医学教授ミゲル・ニコレリスは、Neuralinkに対してかなり批判的です。

Neuralinkへの評価

ニコルリスは「イーロン・マスクは神経科学や脳とは何かを少しも理解していない。彼は脳がどこにあるのかをほとんど知らない。とまで言い放ちました。

ニコルリスは、デューク大学でニコルリス研究室を運営しており、神経科学、特にブレイン・コンピュータ・インターフェース（BCI）の分野ではパイオニア的存在です。

デューク大学とは
ノースカロライナ州ダーラムに本部を置くアメリカ合衆国の私立大学。全米総合大学ランキングにおいて常にトップ10入りする世界屈指の名門大学です。

その彼が、イーロン・マスクと彼の新興脳科学技術企業であるNeuralink社に対して、かなり厳しい言葉を投げかけました。

BCIの分野でいま最も悪名高いのは、マスク氏らが設立したニューロテクノロジー企業であるNeuralinkだろう。

Neuralink社は最近、BCIを埋め込んだサルが、演奏する動画を公開しました。

それはインターネット上で旋風を巻き起こしました。

最近のInverseのインタビューで、ニコルリスはNeuralinkに対して2つの大きな批判をしています。

Neuralinkには革新性がなく、他の研究者の研究をコピーしている
守れない約束をしている

例えば、ニコルリス氏は、Neuralink社のビデオゲームをするサルは画期的なものではないと考えているようです。

2014年に『Nature Methods』に掲載された論文を指して、「2014年からサルに無線インプラントを搭載してた」と言っています。

さらに「イーロン・マスクは以前に発明されたものを売って、自分が何かすごいことをしたと言おうとしています。ちょっと不愉快ですね。」とも。

また、ニコルリスは、自分や他のBCI研究者が何十年もかけて行ってきた研究を、Neuralink社が手柄にしていると語りました。

最近会社を辞めたNeuralink社の共同創業者であるマックス・ホダック氏は、他の2人の名前のないNeuralink社の社員とともに、ニコルリス氏の研究室の元学生だったといいます。

俄然、雲行きが怪しくなってきました。

匿名を希望する事情通がInverseに確認したところによると、ホダックは2008年から2012年の間、Nicolelisの研究室で研究員をしていたとのこと。

その関係者は、Neuralink社が新しい神経科学を発明しているわけではないかもしれないが、科学をよりよくエンジニアリングし、その技術を患者に直接伝えるという点では、確かに革新的だと付け加えています。

しかし、ニコルリスは、電極を埋め込むロボットなど、同社が最も高く評価している発明を「ただの機械」と断じています。

また、Neuralink社の製品に需要があるとは思っていない、とも。

さらに悪いことに、Neuralinkは現在利用できない技術に基づいて、消費者に守れない約束をさせていると続けます。

「マスク氏は、決してうまくいかないかもしれないものを売る達人なのです」

Neuralink社は、BCIを使って麻痺のある人々の状態を改善することを目指している。

Inverseの過去の報道によると、同社は人間が「記憶を巻き戻したり、ロボットにダウンロードしたり」できるようにするという、より高い目標を掲げているという。

Neuralink社のプログラムが実際に障害を持つ人のためになっているのか、あるいは、ロボットと人間の融合を目指すトランスヒューマニズムを探求するための秘密の口実なのかは、まったく不明なのです。

ニコルリスは、同社のビジネスモデルを「アーサー・クラークも書けないような悪いSF」と例えます。

※20世紀を代表するSF作家…2001年宇宙の旅など

「感情や深い認知機能をダウンロードさせることはできないし、フランス語の文法をブレイン・マシン・インターフェースにアップロードしてフランス語を学ばせることもできない」。

さらに、言語の背後にある意味論など、人間らしさの多くの側面は、コンピュータのアルゴリズムでは再現できないと付け加えています。

ニコルリスは、「絶対に再現できない」と断言し「映画ならいいけど、イーロン・マスクが出てきて、まったく同じことを言うのはインチキだ。彼らのやったことは単なるマーケティングであり、単なる演劇である。」と続けました。

ニコルリスは、人間を中心としたニューロテクノロジーを医療分野で経験を積んだ人が作ることにはメリットがあると考えています。

例えば、脳の膜を破って傷をつける、危険で侵襲性の高い脳インプラントを使用する必要があるのか、BCIの新しいアプローチには侵襲性のないインプラントで十分なのか、といった倫理的な問題を考える際に、医学的なバックグラウンドがあれば、ニューロテクノロジーの分野のリーダーたちに役立つからです。

「医師としては、技術の美しさや考える前に、患者とニーズ、そして患者の安全を第一に考えます」とニコルリスは語ります。

結局のところ、Neuralink社は守れない偽りの約束を重ねて売っているのかもしれない。

ニコルリス氏はかなり感情的に批判しているように感じましたが、その考えは頭の片隅に置いておいた方が良いでしょう。

最近のNeuralinkは過剰に評価されているような気がします。