アップハーベストの将来性 食糧問題の解決を掲げる一大産業への投資はアリか?

食糧問題の根深さを考慮すれば、テクノロジーを駆使した農業が今後発展していくのはまず間違いないでしょう。AppHarvest (NASDAQ:APPH)は今でこそ15億ドルほどの価値とされていますが、ハイテク業界における圧倒的な存在へと変貌する可能性があると考えています。

ハイテク屋内農業は食料問題を解決できる?

野菜

世界は大きな食糧問題を抱えています。

2050年には人々を養うための十分な食料がないかもしれない、といえば他人事じゃないでしょう。

不可避な食糧不足に関しては、この地球が直面している問題を現実的に考えています。

2050年には地球上の人口が100億人近くになると言われています。

国連の推計によると、これらの人々に食糧を供給するためには、世界の食糧生産量を今後30年間で少なくとも50%増加させる必要があります。

しかし、食糧の成長には水が必要で、すでに世界の淡水の70%が農業に使用されています。

また、気候変動の影響で、地球に降る雨の量はどんどん減っています。

また、食品の生育には「適切な」温度が必要ですが、世界中で気温が着実に上昇しており、作物の収穫量に大きな悪影響を及ぼしています。

そして最後に、食べ物を育てるには土地が必要です。

しかし、気候変動の影響で、最近では農業用の土壌侵食の割合が農業用の土壌形成の割合の100倍にも達しており、土地の劣化により23%の土地が生産性の低い農地になっています。

伝統的な農業が変わらなければ、世界の人口を養うためにもうひとつの地球が必要になります。

となると、伝統的な農業技術を、より効率的に、より環境に優しく、より外部環境に依存しないものに進化させる必要があります。

どうやるか。それは、テクノロジーを駆使して、ハイテクな屋内農業用の温室を作ることです。

屋内農業は、今に始まったことではありません。

植物や果物、野菜を室内で栽培することは、古くからある概念です。

しかし、AI、照明、水耕栽培、自動化などの技術的進歩により、確実に、効果的に、そして安価に地球を養うことができる大規模なハイテク温室を作ることができるようになったのは、つい最近のことです。

その時代がついに到来したわけです。

Square Roots、Plenty、AeroFarmsといった農業関連のスタートアップ企業は、来るべき食糧不足の危機を積極的に解決するために、アメリカ各地で大規模な屋内農業施設を建設しています。

AIや自動運転車も気になりますが、もっと大きな産業なのです。

その割には誰も話題にしていません。つまり、この急成長中の産業に最初に投資する、またとないチャンスがある…というと煽りすぎでしょうか?

水の使用量は最大で90%減少

野菜

アップハーベスト社は、ケンタッキー州東部を拠点とする農業技術企業で、アメリカに持続的に食料を供給するための一連のハイテク農業用温室を建設するというビジョンを持って設立されました。

同社は、最先端の環境制御型農業技術を利用して、従来の農業に比べて30倍の収穫量が得られる大規模な水耕栽培施設を構築しています。

それでいて、水の使用量は最大で90%少なくなっていおり、雨水を再利用しています。

この施設は一年中稼働し、天候に左右されることもなく、排水や土壌の使用による生態系の破壊もなく、完全に米国を拠点としています。

現在の果物や野菜の50%以上が輸入品であるため、鮮度が落ちたり、サプライチェーンが混乱したりする可能性があります。

これらの施設は、現状の農業よりもはるかに優れた方法なのです。

大規模な水耕栽培用ハウスを建設予定

水耕栽培

アップハーベスト社は、2020年末に最初の屋内農業施設をオープンしました。

ケンタッキー州モアヘッドにある60エーカーの施設で、トマトを持続的に栽培しています。

この施設は1月から野菜の生産を開始しました。

さらに、2025年までに9棟の大規模な水耕栽培用ハウスを建設し、合計12棟の施設を立ち上げる予定です。

成長計画は野心的といえます。

そんなに上手くいかないのでは?という気持ちも、もちろんあります。

でももし、経営陣が実行に移すことができれば、2025年までにアップハーベスト社は米国の屋内農業業界で圧倒的な存在となりうるのです。

アップハーベストの将来性に注目

チームを率いる創業者兼CEOは、ケンタッキー大学で学んだケンタッキーの地元出身者であり、投資家が支援したくなるような人柄でもあります。

さらに、アップハーベスト社は一貫して、アメリカのハートランドを再生し、石炭産業が衰退した後に荒廃したアパラチア地方に雇用を取り戻すことを訴えています。

このように中産階級の仕事を再現し、アメリカ国内のサプライチェーンを再構築することに焦点を当てることで、ビジネスの勢いを加速させることができるはずです。

なにより、同社が持つ技術は他には真似できないと考えています。

Koidra社のAIシステム、Philips社のLED照明、Svensson社のエネルギースクリーン、Moleaer社のナノバブル技術など、パートナー企業の技術ソリューションを統合しており、複製が困難な方法で、耐久性のある堀を構築しています。

アップハーベスト社のように、少ないリソースで多くの収穫を得られる企業は、現在も今後も多くはないでしょう。

ケンタッキー州に栽培施設を建設することで、同社は米国の人口の70%から車で1日で行ける距離に農産物を置くことができるのも強みです。

この業界では、農産物は常に国境を越えて何日もかけて移動しています。

マストロナルディ(アメリカの食料品店に青果物を卸す大手企業)と大きな契約を結んでおり、アップハーベストはKroger、Walmart、Costco、Target、Trader Joe’s、Safeway、Whole Foodsなどに目に見える形で流通していることになります。

全体的に見て、アップハーベスト社は、まもなく巨大になるであろう屋内農業業界で、トップ銘柄になる可能性がある。

それなのに、現在のアップハーベスト社の価値はわずか15億ドルです。

私は先月100万ほど入れたところですが、今月もう少し追加しようと思っています。

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