ビットコインが新高値を更新する中、億万長者の慈善家であるビル・ゲイツ氏は、世界最大の暗号通貨の主流の採用が予想通り急上昇していることから、暗号通貨のカーボン・フットプリントが著しく高いことに警鐘を鳴らしています。
「ビットコインは、人類が知っている他のどの方法よりも、取引ごとに多くの電力を使用しています」と、ゲイツは最近のニューヨーク・タイムズ紙のインタビューで語り、自らを「ビットコイン懐疑論者」と呼び、「気候変動には良い影響を与えません」と付け加えました。
オランダ中央銀行のデータサイエンティストであるAlex de Vriesは、ビットコインの取引には1回あたり平均300kgの二酸化炭素（CO2）が必要であると試算しています。これは、約75万回のVisaのスワイプによるカーボンフットプリントに相当します。
これは、ビットコインを含むほぼすべての暗号通貨が、公開台帳と呼ばれるものにすべての取引を記録しているためです。
ブロックは採掘者によって作成され、採掘者はその作業によってビットコインを獲得し、リグと呼ばれる特殊なハードウェア上で24時間体制でコードを実行しています。
この問題をさらに悪化させているのが、マイニングネットワークの大部分が石炭などの化石燃料から電力の多くを調達している中国に拠点を置いていることで、暗号通貨の人気が高まるにつれ、そのエネルギー消費量は2017年から10倍に急増しています。
バークレイズ・プライベート・バンクのチーフ・マーケット・ストラテジストであるジェラルド・モーザー氏は、「暗号資産をポートフォリオに追加することで、より環境に優しいものになるだろう」と述べ、マイニング機器が一般的に18ヶ月ごとに陳腐化することを考えると、マイニングはルクセンブルクのような国と同じ量の電子廃棄物を発生させると付け加えている。
「マイニングは、ビットコインの設計上、非常にエネルギーを消費するプロセスです。」と、2014年にビットコインのエネルギー消費量を追跡するウェブサイト「Digiconomist」を作成したデヴリース氏は述べています。
Digiconomistによると、1つのビットコイン取引で約707.6キロワット時の電気エネルギーを使用しており、これは米国の平均的な家庭が24日間に消費する電力に相当します。
年間ベースでは、ビットコインが消費する電力量は、38カ国を除くすべての国よりも多く、フィンランド、チリ、オーストリアなどの国と並んでいます。
中国の内モンゴル自治区は、政府が定めた2019年のエネルギー消費量削減目標を達成できなかったため、4月までに暗号通貨の採掘プロジェクトを停止する予定です。
米国は連邦政府としては取り締まっていませんが、ニューヨーク州やワシントン州などいくつかの州ではマイニングに対する規制を発動しています。
スクエアのCEOであるジャック・ドーシーは、12月にビットコインの採掘をより効率的に行う企業を対象とした1,000万ドルのファンド「Bitcoin Clean Energy Investment Initiative」の立ち上げを発表した際に、「暗号通貨はいずれクリーンな電力で完全に駆動するようになり、二酸化炭素の排出をなくし、世界的に自然エネルギーの導入を促進すると確信しています」と述べました。